Historické jadro mesta bolo 11.6.1950 vyhlásené ako prvé na Slovensku za mestskú pamiatkovú rezerváciu. Nariadením 280/2000 z 9.8.2000 s účinnosťou od 1.9.2000 boli vymedzené jej hranice. Cieľom vymedzenia hraníc pamiatkovej rezervácie je zabezpečiť ochranu a využívanie historických, urbanistických, architektonických, výtvarných, krajinárskych a kultúrno-spoločenských hodnôt mesta Banská Štiavnica ako lokality zapísanej v Zozname svetového kultúrneho a prírodného dedičstva UNESCO ako „Historické mesto Banská Štiavnica a technické pamiatky v jej okolí“. Predmetom ochrany je kultúrno-historické a prírodné prostredie mesta s jeho historickou a urbanisticko-architektonickou skladbou zástavby. Celková výmera pamiatkovej rezervácie je 52,06ha. Niektoré objekty boli vyhlásené za národné kultúrne pamiatky. V jadre mesta je celkovo 360 objektov umelecko-historických pamiatok, z toho v roku 1950 bolo 191 kultúrnych pamiatok. Mnohé historické objekty vyžadujú urýchlenú rekonštrukciu.
