Poloha: Leží v severovýchodnej časti Nitrianskeho kraja. Je druhým najmenším okresom v kraji, má najmenší počet obyvateľov a druhú najmenšiu hustotu obyvateľstva v kraji.
Rozloha: 521,2 km2
Počet obyvateľov: 40 845 (k 31.12.2022)
Hustota obyvateľstva: 78,37 ob./km2
Okresné mesto: Zlaté Moravce
Hranice územia: Na severe hraničí s Trenčianskym krajom a na východe s Banskobystrickým krajom. Na severozápade hraničí s okresom Topoľčany, na juhozápade s okresom Nitra a na juhovýchode s okresom Levice.
Charakteristika územia: Územie okresu zasahuje z juhozápadu oblasť Podunajská nížina a zo severovýchodu Fatransko-tatranská oblasť a oblasť Slovenské stredohorie. Z oblasti Podunajská nížina je to celok Podunajská pahorkatina (podcelky Hronská pahorkatina, Žitavská niva a Žitavská pahorkatina). Z Fatransko-tatranskej oblasti je to celok Tribeč (podcelky Jelenec, Rázdiel a Veľký Tribeč) a z oblasti Slovenské stredohorie sú to celky Pohronský Inovec (podcelok Veľký Inovec) a Štiavnické vrchy (podcelok Kozmálovské vŕšky).
Najvyšší bod: Veľký Inovec (900,6m), celok Pohronský Inovec, podcelok Veľký Inovec.
Najnižší bod: Hladina rieky Žitava na výtoku z okresu pri obci Slepčany (150,0m), celok Podunajská pahorkatina, podcelok Žitavská pahorkatina.
Na území okresu leží 1 mesto a 32 obcí.