Poloha: Leží v severozápadnej časti Košického kraja. Má tretí najmenší počet obyvateľov a druhú najmenšiu hustotu obyvateľstva v kraji.
Rozloha: 584,3 km2
Počet obyvateľov: 31 707 (k 31.12.2022)
Hustota obyvateľstva: 54,26 ob./km2
Okresné mesto: Gelnica
Hranice územia: Na severe hraničí s Prešovským krajom. Na východe a juhovýchode hraničí s okresom Košice-okolie, na juhozápade s okresom Rožňava a na severozápade s okresom Spišská Nová Ves.
Charakteristika územia: Územie okresu zasahuje zo severozápadu Fatransko-tatranská oblasť, zo severu Podhôľno-magurská oblasť a z východu, juhu a juhozápadu oblasť Slovenské rudohorie. Z Fatransko-tatranskej oblasti sú to celky Branisko (podcelok Sľubica) a Hornádska kotlina (podcelok Hornádske podolie). Z Podhôľno-magurskej oblasti je to celok Šarišská vrchovina (aj časťou Širocká brázda). Zo Slovenského rudohoria sú to celky Čierna hora (podcelky Bujanovské vrchy a Roháčka) a Volovské vrchy (podcelky Hnilecké vrchy, Knola, Kojšovská hoľa, Pipitka a Zlatý stôl).
Najvyšší bod: Zlatý stôl (1 322,4m), celok Volovské vrchy, podcelok Zlatý stôl.
Najnižší bod: Hladina vodnej nádrže Ružín (330,0m), celok Hornádska kotlina, podcelok Hornádske podolie.
Na území okresu leží 1 mesto a 19 obcí.