Poloha: Leží v severozápadnej časti Banskobystrického kraja. Má druhú najväčšiu hustotu obyvateľstva v kraji.
Rozloha: 517,7 km2
Počet obyvateľov: 44 049 (k 31.12.2022)
Hustota obyvateľstva: 85,09 ob./km2
Okresné mesto: Žiar nad Hronom
Hranice územia: Na severozápade hraničí s Trenčianskym krajom a na severe so Žilinským krajom. Na severovýchode hraničí s okresom Banská Bystrica, na východe s okresom Zvolen, na juhovýchode s okresom Banská Štiavnica a na juhozápade s okresom Žarnovica.
Charakteristika územia: Územie okresu pokrýva oblasť Slovenské stredohorie celkami Kremnické vrchy (podcelky Flochovský chrbát, Jastrabská vrchovina, Kunešovská planina a Turovské predhorie), Štiavnické vrchy (podcelok Hodrušská hornatina), Vtáčnik (podcelok Vysoký Vtáčnik) a Žiarska kotlina.
Najvyšší bod: Kóta 1.286,0m na východnom svahu vrchu Malá Homôľka (1 298,0m), celok Vtáčnik, podcelok Vysoký Vtáčnik.
Najnižší bod: Hladina rieky Hron na výtoku z okresu pri obci Bzenica (214,0m), celok Žiarska kotlina.
Na území okresu ležia 2 mestá a 33 obcí.