Poloha: Leží v západnej časti Banskobystrického kraja. Je najzápadnejším okresom v kraji. Je druhým najmenším okresom v kraji.
Rozloha: 425,1 km2
Počet obyvateľov: 24 822 (k 31.12.2022)
Hustota obyvateľstva: 58,39 ob./km2
Okresné mesto: Žarnovica
Hranice územia: Na severozápade hraničí s Trenčianskym krajom a na juhozápade s Nitrianskym krajom. Na juhovýchode hraničí s okresom Banská Štiavnica a na severovýchode s okresom Žiar nad Hronom.
Charakteristika územia: Územie okresu zasahuje zo severozápadu Fatransko-tatranská oblasť a ostatné územie pokrýva oblasť Slovenské stredohorie. Z Fatransko-tatranskej oblasti je to celok Tribeč (podcelok Rázdiel). Z oblasti Slovenské stredohorie sú to celky Pohronský Inovec (podcelky Lehotská planina, Veľký Inovec a Vojšín), Štiavnické vrchy (podcelok Hodrušská hornatina), Vtáčnik (podcelky Nízky Vtáčnik, Raj, Vysoký Vtáčnik a Župkovská brázda) a Žiarska kotlina (aj časťou Žarnovické podolie).
Najvyšší bod: Vtáčnik (1 345,8m), celok Vtáčnik, podcelok Vysoký Vtáčnik.
Najnižší bod: Hladina rieky Hron na výtoku z okresu pri obci Hronský Beňadik (173,4m), celok Štiavnické vrchy, podcelok Hodrušská hornatina.
Na území okresu ležia 2 mestá a 16 obcí.