Najstarším nálezom rodu je australopitek jazerný (Australopithecus anamensis) z obdobia 4,2milióna rokov. Najmladšie nálezy pochádzajú z obdobia 2-1,7milióna rokov, australopitek africký (Australopithecus africanus). Australopitecus = južná opica. Australopitek už chodil vzpriamene. Vysoký bol 1,3-1,6m, pričom samci boli oveľa väčší ako samice (podobne ako dnešné gorily, preto sa predpokladá, že sociálne sa správali ako gorily). Objem lebky mal približne ako šimpanz a to 400-500cm3. Australopitek bol všežravec. Nie je jasné, nakoľko (ne)používal nástroje viac ako dnes šimpanz. Našli sa síce nástroje olduvanskej kultúry, ale keďže z rovnakých vrstiev pochádzajú aj nálezy druhu Homo habilis, je priradenie neisté. Z australopitekov sa možno neskôr vyvinul rod človek (Homo), ale prinajmenšom boli veľmi blízki príbuzní.
